Странное явление, о котором пойдет речь, не только само по себе достаточно редкое, но и наблюдается лишь в малонаселенных северных районах России. Называют его по— разному: "стена призрачного огня", "багровый туман", "красная мгла"... Есть довольно много свидетельств этого странного явления.

Новосибирский инженер Вадим Федосеев впервые столкнулся с этим загадочным явлением во время таежной экспедиции томских и новосибирских физиков более тридцати лет назад — в конце лета 1980 года. Он возглавлял тогда небольшую группу из одиннадцати научных сотрудников, целью которой было изучение района падения знаменитого тунгусского метеорита. Но предварительно в порядке тренировки и проверки людей на совместимость экспедиция направилась совсем в другую сторону — на север. Есть там небольшое озерцо, скорее, даже болото, и в нем кое-кто наблюдал некую чертовщину. Это и послужило поводом туда отправиться.

Экспедицию готовили серьезно, весьма тщательно подбирали снаряжение и аппаратуру: радиоприемники, дозиметр, магнитометр, фото— и киноаппаратуру. На третий день пути подошли к гряде невысоких холмов и решили сделать привал на хорошо продуваемой и почти безлесной вершине одного из них. И вот когда Федосеев с коллегами туда поднялись, то увидели внизу с другой стороны холма нечто невероятное: все пространство в северной части горизонта было заполнено бурлящей огненной лавой. Так, во всяком случае, показалось членам экспедиции. Из этого безграничного огненного моря вырывались огненные клубы, похожие на протуберанцы, и, что самое страшное, вся эта огненная масса стремительно поднималась вверх, к лагерю исследователей.

Как страшен пожар в тайге, физики знали прекрасно, и, наверное, побили тогда все рекорды бега по пересеченной местности. Отбежав на безопасное расстояние, около часа приходили в себя, обмениваясь самыми фантастическими предположениями. Самое интересное, что пожар утих где-то вдали сам собой. Так не бывает — решили ученые, и Федосеев с двумя коллегами отправился обратно — на разведку. К вершине холма они подходили, как начинающие парашютисты к краю вышки, и остановились, пораженные не меньше, чем в первый раз: огненная лава, заливавшая все видимое пространство до горизонта, исчезла! Не было ни обугленных деревьев, ни выжженных полос леса. Внизу за деревьями поблескивало небольшое уютное озерцо, слегка подернутое вечерним туманом. Дальше, до самого горизонта, простиралась бесконечная стена тайги...

А вот жительнице Петербурга Н.X.Ланговой не удалось убежать от призрачного огня. Ей было четырнадцать лет, и дело происходило в Казахстане. Отец, разъезжая на грузовике по своим делам, часто завозил девочку к своим знакомым, а сам следовал дальше. В ту поездку он оставил дочку у бабушки в Базар Тюббе (ныне Базарчулан), где она помогала ей работать на бахче.

В то утро стояла ясная безветренная и очень жаркая погода. Девочка умаялась, выпрямилась и вдруг увидела далеко у горизонта нечто, похожее на тучку. Они с бабушкой порадовались, что, может, к вечеру соберется дождь, и снова склонились над грядками. А через 15-20 минут совсем близко подошла огненная пелена, застилающая все вокруг. Она уходила в бесконечность вправо, влево, вверх... И быстро неслась в направлении поселка. Бабушка крикнула, чтобы девочка бежала в поселок. Ей же все равно было не добежать — старенькая. И она осталась на бахче.

Девочка пыталась уговорить бабушку бежать, но огонь подобрался близко, и страх смерти сделал свое — девочка побежала. До поселка было километра четыре. Несколько раз она оглядывалась назад и видела, что стена огня догоняет ее. И догнала. Испуганная девочка почувствовала, как ее окружает оранжевая мгла, но повышения температуры пока не ощущалось. Потом сзади послышался топот, и буквально у ее уха захрипело чье-то тяжелое дыхание. Стало еще страшнее, и девочка перестала оглядываться, а у самого поселка пелена ее все-таки настигла, но... прошла через нее и понеслась дальше. А хриплое дыхание не прекращалось. Оказалось, за девочкой бежал, как ошалелый, перепуганный верблюжонок.

В поселке начался переполох, даже старики не помнили такого явления. К вечеру приехал отец и рассказал, что с бабушкой все в порядке, а он сам тоже встретился с пеленой огня. Но огонь не причинил ни ему, ни машине никакого вреда, хотя в кузове стояла бочка с бензином.

Если бы это был мираж или оптический обман, мог ли он так перепугать животных? С какой же скоростью мчалась эта стена призрачного огня без ветра, если за четверть часа она пролетела от горизонта до бахчи?

Однако случается и так, что странное и пока необъяснимое "огненное" явление не только обращает в бегство людей и настигает их, но и само убегает от преследования. Подобный случай произошел в Эстонии, в районе поселка Рапла, 2 марта 1984 года. Горело так, что пожар увидели люди во всем районе. Причем казалось — пожар рядом, в двух шагах. Как потом выяснилось, две крайние точки, в которых было видно зарево, разделяло расстояние в 60 километров. Первый телефонный звонок раздался в 20:36. Кто-то сообщал, что у них в Кехтне горит хутор. В 20.48 телефон в диспетчерской опять зазвонил, и тот же голос смущенно произнес: "Произошла ошибка. Не знаю, что у меня с глазами, как мне могло почудиться?! Но хутор Эрми, очевидно, не горит и не горел. Пожар где-то дальше, только зарево очень большое". Как потом оказалось, к этому времени по району мчалось в разных направлениях уже пять пожарных машин. Они гонялись за заревом то туда, то сюда, до самых границ района, но тщетно. Удивительно, но нигде не было видно дыма.

Так и остался бы этот "пожар" белым пятном в диспетчерских журналах, если бы не пожарная машина, выехавшая из совхоза им. Мичурина. В тот день солнце зашло в 18:52. Луна должна была появиться в 21.32. Погода стояла прекрасная. И вот в этой постепенно сгущающейся темноте ярко вспыхнул дом бабушки Лиззи. По словам очевидцев, было такое ощущение, что сплошное пламя вырывается из окон и смыкается над крышей. И — ни звука, ни дыма! А заодно — и жара тоже. Пожарная машина в мгновение ока взлетела на пригорок. Затормозила. Но вместо того чтобы спрыгнуть на землю, команда осталась на месте, недоумевая. Огня то не было! Дом стоял целехонек. Один из пожарных обошел дом вокруг — никаких следов горения. На шоссе взревела сирена другой пожарной машины. Команда звала своих товарищей — "горели" соседние дома. Пожарные возвращались домой, возбужденно обсуждая увиденное: что же это было? Все они работали пожарными давно, отслужили в армии, имели немалый жизненный опыт и пытались сопоставить увиденное с чем-то уже знакомым, но не находили аналогов.

Случаев мнимого огня известно так много, что ученые, по идее, уже не должны молчать. Интересно, что же они говорят по поводу "красной мглы" или "призрачного огня"?

В свое время геолог Янков, наблюдавший это явление прямо на геологической базе, направил соответствующий запрос в Академию наук СССР. Ответ был краток и откровенен: "Глубокоуважаемый товарищ Янков! О происхождении "красного тумана", или, точнее, "красного свечения атмосферы", пока ничего сказать не можем. Вероятно, причина его — сложный оптический процесс. Явление это крайне редкое. Причиной "красного свечения" может быть хемилюминесценция — излучение, обусловленное химическими процессами".

Ответ расплывчатый и непонятный, согласитесь! "Сложный оптический процесс" — несолидная формулировка для академиков!

Когда о мнимом огне начала потихонечку писать пресса, сразу же появились новые свидетели, которые сообщили, что, "призрачный огонь", оказывается, бывает и на море. "Я на море сорок лет, — писал капитан дальнего плавания Н.Васюкевич, — но лишь один раз наблюдал необыкновенное явление. Мы сгружали на Чукотке товары. Вдруг все потемнело, вода стала брусничной, а лед — ну, как кровь моржа! Я стоял на мостике. Все вокруг покраснело. Заглянул в трюм — и там все красным-красно от огня. Дыма и жара не было. Я по каютам — все в огне. И туман — уже не туман, а яркое пламя. Мачты, бак, ют, сходни, перила — все будто раскалено докрасна!" Прочитавшие эти истории знакомые геофизики только отшучивались: "Природа полна бесчисленных причин!" Прямо хоть Шекспира вспоминай с его сакраментальным "Как много, друг Горацио, на свете, что неподвластно нашим мудрецам!" Обидно другое — "мудрецы" делают вид, что ничего не происходит, так, "мираж в пустыне"...

Другое таинственное явление, связанное с огнем, в народе получило название "огненные шары". Ученые называют их шаровыми молниями. Это явление тоже необъяснимое, но гораздо менее безобидное, чем "стена призрачного огня", потому что и температура присутствует немаленькая, и последствия — как после настоящего пожара. И реагируют на них ученые более активно. Например, в ту же РАН жительница Калужской области Ольга Н. прислала письмо, в котором были такие строки: "Возле моей головы вдруг появился огненный шар. Покрутившись недолго рядом, он устремился в дом. Я услышала звон разбитого стекла и побежала в спальню. Увидела, что разбито зеркало, на полу валяются какие-то вещи, занавеска на окне горит. Я сорвала ее и начала топтать, и в этот момент увидела в оконном стекле дыру, будто просверленную дрелью. Через это отверстие шар и ушел".

Письмо прокомментировал сотрудник Института земного магнетизма РАН Николай Губасов. Он считает, что для того чтобы проделать такое отверстие за доли секунды, потребовалась бы энергия порядка 20 тысяч джоулей и температура около 3000 градусов. Сложно себе представить, что такой огнедышащий "шарик" просто так летает себе по воздуху, возникает ниоткуда и исчезает в никуда.

Шаровыми молниями уже несколько сотен лет занимаются серьезные ученые. Наблюдений собрано огромное количество, гипотез об их происхождении также выдвинуто немало. Одно плохо: не могут пока ученые объяснить поведение шаровых молний, не подчиняются они общепринятым законам. Доктор физико-математических наук, заместитель директора Института теоретической и прикладной физики РАЕН Вадим Сперанский считает, что о шаровых молниях доподлинно известно лишь одно: это сгусток плазмы, обладающий шарообразностью и свечением. Остальное — сплошные загадки. Этакие капризы огня.

А загадок вокруг "огненных шаров" действительно много. Можно подумать, что шаровые молнии существуют специально для того, чтобы ставить ученых в тупик. Вот, например, движение шаровых молний. Все наблюдатели отмечали, что эти молнии перемещаются очень медленно. Но один летчик рассказывал об огненном шаре, который в течение нескольких минут плавал перед носом его самолета, летящего со скоростью 520 километров в час.

Траектории шаровых молний также плохо поддаются объяснению. Светящиеся шары то аккуратно обходят помещение, все время держась на одной и той же высоте, то движутся вдоль проводов, а то выписывают странные зигзаги по комнате. Причем с разной скоростью. Некоторые исследователи пытались объяснить движение шаровых молний ветром или сквозняками, но известны случаи, когда молнии медленно катились по крылу летящего самолета, не обращая ни малейшего внимания на ветер.

Особенно странно выглядят контакты шаровой молнии с человеком. Они просто поражают своей нелогичностью. В одном случае молния легко переворачивает трактор, в другом — взрывается при легком соприкосновении с автомобилем, в третьем — позволяет переехать через себя мотоциклисту. Некоторым людям оно позволяет себя трогать, некоторым оставляет "на память" страшные ожоги, а некоторых вообще отправляет на тот свет.

Интересно и то, что "огненные шары" (такая формулировка более общая, потому что тот факт, что они — именно шаровая молния, необходимо еще доказать) можно, оказывается, и "напугать". Такой случай произошел с тринадцатилетней девочкой в начале

80-х годов. Она помогала своим родителям, жившим и работавшим в колхозе в районе Урала — пасла небольшое стадо коров. Был август, погода стояла ясная, на небе не было ни облачка. Вдруг в воздухе появилось яркое, то вспыхивающее, то гаснущее пятно, которое стало быстро приближаться к пастушке. Она испуганно закрыла лицо руками и почувствовала, как нечто, обдав ее раскаленным воздухом, быстро пронеслось мимо головы. Несколько минут огненный шар летал между буренками. Коровы испуганно мычали и, вконец ошарашенные, метались по полю. И тут девочка пришла в себя и разозлилась на воздушного хулигана. Она вооружилась палкой и бесстрашно бросилась в "бой". Шар как будто испугался и попятился. Девочка бросила ему вслед палку, раздался треск, и вспыхнувшая палка сгорела, как спичка.

Похожий случай произошел в Украине, и тоже с пастушком. Мальчик во время грозы увидел светящийся шар, медленно двигавшийся на него. Он схватил ветку и стал размахивать ею, отгоняя страшный предмет. Минут через пять шару надоело "сражаться" с ребенком, и он ретировался.

Но не только бесстрашным детям удается справиться с надоедливыми огненными шаровыми образованиями. В одном из совхозов трое землекопов торопились вырыть траншею — куда-то спешили. Они не перестали работать даже тогда, когда раздались раскаты быстро приближавшейся грозы. Вдруг от натянутых недалеко от них электрических проводов отделился пылающий шарик и стал медленно двигаться прямо на них. Двое рабочих в ужасе замерли. А третий неожиданно схватил лопату и бросился на молнию. Светящийся шар упорно плыл на людей, но каждый раз отлетал в сторону от энергичных взмахов лопаты, как будто гонимый создаваемым ею потоком воздуха, а затем исчез.

Но, к сожалению, не все встречи кончались столь мирно. Известный уфолог Максим Карпенко приводит следующие довольно печальные результаты таких контактов: из 412 человек 17 потеряли сознание, 4 получили увечья, 7 погибли.

Вот описание трагедии, произошедшей около города Медногорска. В мотоцикле сидели трое: в коляске мужчина, за рулем его 28-летний сын, на заднем сиденье друг мужчины. "Я увидел на расстоянии около десяти метров ослепительно сверкающий шарик размером с пуговицу, — рассказывал потом несчастный отец. — Шарик приблизился к нам и опустился на руль мотоцикла. Раздался щелчок, словно выключатель щелкнул, и двигатель отключился. По инерции мы съехали в долину. Я посмотрел на сына: он лежал, упав на руль, мой приятель на заднем сиденье откинулся назад. Оба были мертвы".

Иногда огненный шар поражает сразу нескольких человек. Но не убивает их, а калечит самым садистским образом. Трагический пример так называемой "исследовательской" деятельности огненных шаров описывает один из участников восхождения на безымянную вершину Кавказа. Случай этот стал по-своему хрестоматийным.

"Проснулся я от страшного ощущения, что в палатку проник кто-то посторонний, — делился потом своими "впечатлениями" пострадавший. — Высунул голову из мешка и замер. На высоте около метра от пола плыл ярко-желтый шар величиной с теннисный мяч. В тот же момент шар исчез в спальном мешке Коровина. Раздался дикий крик. "Мяч" выскочил из его мешка и начал ходить над остальными, скрываясь по очереди то в одном, то в другом. Когда шар прожег и мой мешок, я почувствовал адскую боль, словно меня жгли несколько сварочных автоматов, и потерял сознание. Через какое-то времени, придя в себя, я увидел все тот же шар, который методически, соблюдая только ему известную очередность, проникал в мешки, и каждое такое посещение вызывало отчаянный нечеловеческий вопль. В больнице, куда нас доставили, у меня насчитали семь ран. То были не ожоги. Просто куски мышц оказались вырванными до костей. То же было с моими друзьями. В нашей палатке лежали радиостанция, карабины и альпенштоки. Но шаровая молния не тронула ни одного металлического предмета, изуродовав только людей. Странный это был визитер. Казалось, он сознательно, злобно, как настоящий садист, жег нас, предавая страшной пытке. И почему ни у кого не осталось ожогов? Входные отверстия в мешках были больше теннисного мяча, а раны наши достигали 15— 18 сантиметров".

Ощущения, которые люди испытывали от встреч с шаровой молнией — если опять же допустить, что это молния, совершенно не похожи на то, что они испытывают, видя обычную линейную молнию. Большинство из них чувствовали странное состояние скованности. Они все видели, все понимали, но не могли пошевелиться. А некоторые из них совершенно неожиданно для себя испытывали непреодолимое желание... погладить молнию. Причем многие из очевидцев, встречавших шаровую молнию, рассказывали о ней как о живом существе.

А вот еще одна сторона "деятельности" огненных шаров, совсем не увязывающаяся с представлениями о них как о мертвой материи. Можно понять стремление молний к различным энергетическим установкам, к находящимся под напряжением проводам. Для их "существования" необходим постоянный приток электроэнергии. Но чем можно объяснить странное взаимодействие молний с веществом, в первую очередь с металлами? Было официально зафиксировано несколько случаев, когда при "посещении" шаровыми молниями электрических проводов из последних исчезают жилы цветного металла. Невозможно объяснить, откуда на не потерявшей эластичность синтетической изоляции остаются цепочки отверстий, как бы проколотых раскаленной иглой. Были также случаи, когда молнии срезали стеклянные баллончики электроламп, при их появлении прямо с пальцев исчезали металлические кольца, с шеи — цепочки. Создавалось впечатление, что светящиеся шары с каким-то умыслом целенаправленно вводили в ионизированную плазму, из которой они состояли, дополнительные элементы.

В последнее время некоторые физики, занимающиеся проблемами, находящимися на границе традиционной науки, предположили, что огненные шары — это порождение пронизывающего нашу планету и все космическое пространство квантового вакуума. Он — отнюдь не пустота и обладает гигантской энергией, способностью запоминать информацию. Вот из этого квантового вакуума огненные шары и черпают свою фантастическую энергию и, возможно, информацию, которая позволяет производить действия, ставящие в тупик ученых традиционных направлений исследований. Например, огненный шар по необъяснимой причине выбирает для "общения" одних и тех же людей. На некоторых он нападает с совершенно бессмысленной жестокостью, других почему-то щадит, третьим мстит. Причем для одних людей общение с таким шаром проходит бесследно, зато другие после происшествия долго не могут оправиться, и по несколько лет им приходится лечить свою подорванную психику.

Разрешить эту проблему, быть может, смог уфолог Максим Карпенко, который дал неожиданное объяснение удивительному поведению огненных шаров: "Рассказы очевидцев о встречах с шаровыми молниями, как кусочки мозаики, собранные вместе, создают образ удивительного существа с непостижимым разумом и логикой — этакого сгустка плазмы, образовавшегося в месте локальной концентрации энергии и вобравшего в себя часть этой энергии, самоорганизовавшегося и эволюционировавшего к осознанию окружающего мира и себя в нем". Огненный шар или, если угодно, шаровая молния существует всего несколько минут. Но краткость этого времени не может служить препятствием для ее эволюции. "Масштаб времени шаровой молнии, живущей в своем удивительном электромагнитном мире, где каждую секунду происходят мириады событий, никак не может совпадать с масштабом времени нашего медлительного мира холодных химических реакций", — говорит Максим Карпенко. Молния, просуществовавшая всего несколько минут, исчезает, но если она действительно является живым объектом, то, может быть, не нужно печалиться по поводу ее краткой жизни и безвременной кончины. Ведь некоторые ученые, в том числе и Константин Циолковский, предсказавший существование жизни в виде существ, состоящих из плазмы и физических полей, уверены, что смерть является не окончательной гибелью, а только переходом на следующую, качественно иную ступень развития.

В доказательство реальности существования энергетической, плазменной жизни Максим Карпенко приводит результаты исследований, проведенных итальянским ученым Лучиано Бокконе. В течение трех лет исследовательская группа, руководимая им, расположившись в пустынной местности на берегу Генуэзского залива, вела наблюдения за странными, невидимыми для человеческого глаза объектами. Лучиано Бокконе использовал для этого не только новейшие геофизические приборы и фотоаппараты с высокочувствительной пленкой, в том числе и специальной инфракрасной, позволяющей делать снимки в темноте, но и удивительное чутье животных, чувствующих приближение невидимых для людей объектов.

Сотрудники Бокконе не зря провели время на пустынном холме. Они открыли совершенно новый мир, окружающий нас. Невидимые, но вполне реальные объекты, имеющие, по словам ученого, плазменную природу, оставили свой след на фотопленке и в изменениях показаний геофизических приборов. Это оказалась чуждая нам жизнь, представленная то светлыми и темными, то плотными и прозрачными формами. Что же увидели ученые на фотопленке? В тех случаях, когда приборы показывали радиационные или магнитные аномалии на "грифоны", все эти объекты — амебовидные структуры без определенной формы или полупрозрачные плазменные капли — скользили, скакали в воздухе с невероятными скоростями. Оказалось, что сфотографированная исследователями небелковая форма жизни проявляла большой интерес к различным стихийным бедствиям, сопровождающимся выделением энергии. Инфракрасные снимки, сделанные во время больших пожаров в горах, показали, что над вспыхнувшими очагами "висят крупные амебовидные объекты, а другие, меньших размеров, скользят на высоте одного метра над землей".

Не оставила без внимания соседствующая с нами жизнь и связанные с энергетикой объекты человеческой деятельности. Они "...превращались в светящиеся плазматические существа, которые следовали, как дельфины, за воздушными лайнерами или висели на небольшой высоте над крупными промышленными комплексами, над морскими и воздушными портами городов".

Как происходит взаимодействие между нашей малоподвижной белковой жизнью и молниеносной энергетической, сказать трудно. Но оно, безусловно, происходит. И неслучайно плазматические существа описываются в древних легендах, и неслучайно их частенько видят над обширными промышленными зонами и местами крупномасштабных катастроф, такими, например, как Чернобыльская. Но на вопросы: "В чем это взаимодействие, а скорее, влияние, заключается? Куда оно заведет человечество?" ответить пока никто не может.

Можно сказать только одно: стихия огня недаром всегда интересовала человечество, недаром огню приписывались самые мистические свойства. И дело тут не в паническом страхе первобытного человека перед малопонятной стихией, дело тут, видимо, в гораздо более сложной структуре этой, в общем-то, малоизученной области — огня.